Noch zu Beginn des 20 Jahrhunderts waren Brückenneubauten große Ereignisse, bei denen Stadtfotografen ihre Plattenkameras aufbauten und täglich hunderte von Städtern vom Ufer aus den Fortgang bestaunten. Der derzeitige Neubau der Rathausbrücke findet jedoch vom Ufer aus nahezu unsichtbar hinter weißen Bauplanen statt. Deshalb lohnt sich bei der Rathausbrücke ein biografischer Blick hinter die Kulissen.

Sie ist die zweitälteste Brücke Berlins und wird gerade zum fünften Mal neu gebaut: Die Rathausbrücke hat eine wechselvolle Biografie und mehrere Umbenennungen erfahren. Als zweite Brücke nach der Mühlendammbrücke, die überhaupt in der Stadtgeschichte gebaut wurde, nannte man sie zuerst schlicht "Neue Brücke". Die hölzerne Jochbrücke wurde bald in "Lange Brücke" umbenannt und an ihrer Uferseite das Rathaus errichtet. 1660 war sie trotzt mehrfacher Ausbesserungen so baufällig, dass ein Jahr später eine neue Holzbrücke gebaut wurde. 1692 erfolgte unter Kurfürst Friedrich III ein repräsentativer Neubau, der den sie umgebenden Bauten von Schloss und Zeughaus gerecht werden sollte. Dieser dritte Brückenneubau erfolgte 1895 zeitgleich mit der Schiffbarmachung des Spree-Hauptarms, wobei auch die Durchfahrt von Lastschiffen berücksichtigt wurde, zudem wurde die Brücke nun Kurfürstenbrücke genannt. Die nächste Zäsur erfolgte 1945, als deutsche Truppen das westliche und mittlere Brückengewölbe sprengten. Im April 1953 wurde eine Dauerbehelfsbrücke in Form von Stahlträgern mit Betonfahrbahn errichtet, schon zwei Jahre vorher war die Brücke in Rathausbrücke umbenannt worden. Der Bau des Palastes der Republik führt 1974 führte dann zum vorletzten Brücken-Neubau, bis zur Wiedervereinigung war die Rathausbrücke nur für Fußgänger und Fahrräder passierbar.